Por outro lado, em alguns dos processos de variação induzidos pelo contato que se difundiram por todas as variedades linguísticas brasileiras, afetando inclusive a norma culta – como no caso da variação na concordância verbal (exemplo: eles trabalha muito) e na concordância nominal de número (exemplo: meus amigo são valente), as análises buscaram identificar diferenças quantitativas que refletissem a maior intensidade com que as comunidades rurais afro-brasileiras foram afetadas pelo contato vis-à-vis às demais variedades cultas e populares do português brasileiro. Por fim, essas análises tiveram de enfrentar o desafio teórico de formalizar as maneiras como o contato afeta a estrutura da língua, através de um jogo dialético em que a análise se funda na teoria disponível no campo da crioulística para guiar a observação dos fatos, ao tempo em que as evidências empíricas obtidas possibilitam o avanço da reflexão teórica. Nessa frente de investigação, nem sempre foi possível estabelecer os nexos teóricos entre o contato e os fatos observados na estrutura da gramática das comunidades analisadas. Nesse caso, a contribuição desses trabalhos vem pela negativa, definindo aqueles aspectos da estrutura que, até então, parecem mais imunes aos efeitos do contato linguístico.

Uma outra forma de estabelecer uma relação histórica empiricamente motivada entre os processos de variação e mudança que se observam hoje nas comunidades rurais afro-brasileiras isoladas e as situações de contato linguístico massivo, abrupto e radical assenta na descrição do perfil sociolinguístico atual desses processos de variação e mudança. Os resultados das variáveis sociais na análise sociolinguística em tempo aparente (ver Sociolinguística) vários aspectos da gramática das comunidades de fala analisadas revelaram um quadro de mudança em progresso no qual as formas mais características do contato linguístico estão sendo substituídas pelas formas do padrão urbano culto em função do processo de nivelamento linguístico que se processa por todo o interior do país pela influência dos grandes centros urbanos (ver Polarização). Tal padrão de mudança desautoriza qualquer visão de uma deriva secular que fosse gradualmente erodindo as marcas flexionais da língua ao longo de inúmeras gerações. Ao contrário, o que se vislumbra é um processo histórico bem definido, no qual o contato linguístico produziu uma forte erosão gramatical até o século XIX e, a partir daí, com crescente intensidade, principalmente a partir de meados do século XX, foi se implementando a recomposição de algumas marcas flexionais e mecanismos gramaticais, em função da integração dessas comunidades ao sistema socioeconômico do país.

No plano mais geral da história sociolinguística do Brasil, a maior contribuição da pesquisa realizada pelo Projeto Vertentes está em revelar como o contato entre línguas afetou particularmente uma variedade da língua portuguesa transplantada para o continente americano; variedade esta aqui individualizada e denominada português afro-brasileiro. Nesse sentido, a pesquisa cientifica retrata como as desigualdades da sociedade brasileira se refletem no plano da língua, configurando a polarização sociolinguística do país, que tem profundas raízes históricas, nas quais a integração na sociedade brasileira de milhões de africanos escravizados ao longo de mais de três séculos desempenhou um papel decisivo. Nesse amplo cenário sociolinguístico do Brasil de hoje, os padrões coletivos de comportamento linguístico das comunidades rurais afro-brasileiras isoladas resultam de dois processos sócio-históricos contrários, que acabam por definir as feições de toda a norma popular brasileira. Por um lado, estão as forças invisíveis de um passado obscuro do qual os efeitos do contato ainda se fazem sentir como ondas que se propagam sob a superfície do mar. Por outro lado, estão as mudanças que se expandem com a difusão dos padrões urbanos para todas as regiões do país, como as correntes de vento que definem a direção das ondas na superfície do mar.

O estudo das outras variedades populares do interior do país e das grandes cidades, que constituem desenvolvidas nas etapas 2 e 3 da pesquisa do Projeto Vertentes, buscaram ampliar os horizontes desse cenário, identificando o vetor em direção ao padrão urbano culto que caracteriza a norma popular brasileira atualmente. Por outro lado, o cotejo entre outras variedades populares e as comunidades aqui analisadas teve como objetivo trazer novas evidências empíricas que ratifiquem, alterem ou ampliem os achados desta pesquisa, que focaliza os efeitos do contato entre línguas na história sociolinguística do país.